Os desastres provocados por ameaças naturais continuam sendo os mais comuns para os paises da America Latina e Caribe. Independentemente da frequencia, intensidade e magnitude das ameaças, em termos gerais, se reconhece que a vulnerabilidade dos paises esta aumentando como consequência das práticas de desenvolvimento poucos seguras.
Para a Estratégia Internacional de Redução de Desastres a redução de riscos de desastres envolve os esforços sistemáticos para a análise e a gestão dos fatores causais dos desastres, incluindo a redução do grau de exposiçao às ameaças, a diminuição da vulnerabilidade da população, bens e serviços; a existência de um ordenamento territorial; a gestão ambiental e a melhoria da preparação para enfrentamento dos eventos adversos”.
A redução de riscos de desastres constituiu um dos 7 temas prioritários da Rio+20 e considerado como um grande desafio ao desenvolvimento sustentável. Se por um lado os níveis de risco estão aumentando em razão de fatores como as alterações climáticas, a pobreza, as deficiências no planejamento, gestão e ordenamento territorial, bem como a degradação dos ecossistemas; estes mesmos fatores devem ser enfrentados através de elaboração sistemática de políticas e estratégias que reduzam ao mínimo as vulnerabilidades dentro do conceito amplo de desenvolvimento sustentável.
A complexidade da redução de riscos reside, em parte, no fato de que esta deve ser parte do processo da tomada de decisões, principalmente na formulação de políticas públicas e no planejamento do desenvolvimento. Além disso, a gestão de risco implica a participação, coordenação, gestão da informação e intervenção de muitas especialidades e setores, o qual implica uma responsabilidade compartilhada entre governo, sociedade civil e instituições públicas e privadas de todos os setores e em diferentes níveis (do local ao nacional). Considerando que o impacto dos desastre pode ser imediato e/ou perdurar por vários anos, os países necessitam adotar estratégias orientadas a reduzir a probabilidade de que ocorram danos e perdas devido a ameaças, o que significa ações para reduzir desde as ameaças até a vulnerabilidade.