O propósito da recuperação precoce é a elaboração de programas de resposta às necessidades humanitárias que vão além das ações assistenciais desenvolvidas nos primeiros momentos da emergência.

Assim como a resposta humanitária deve garantir o acesso dos afetados à assistência necessária para sua sobrevivência e seu bem-estar, a recuperação precoce se apresenta como uma estratégia para incentivar as capacidades pessoais e sociais, para que se tornem independentes, reduzindo, assim, o tempo de intervenção externa.

Do ponto de vista do setor saúde, a estratégia de recuperação precoce passa por um pronto restabelecimento dos serviços essenciais e a reincorporação do pessoal habitual a suas tarefas usuais. Para esse propósito, a estratégia de recuperação precoce deve ser planejada pelas autoridades públicas com o apoio da sociedade civil, e frequentemente, e da comunidade de ações humanitárias (local, nacional e internacional), desde o início da emergência. O enfoque deve centrar-se em gerar um ambiente seguro onde as pessoas tenham possibilidade de gerar seu próprio sustento no menor tempo possível. Por isso é tão importante que o fortalecimento da capacidade local seja um dos aspectos mais críticos e urgentes da recuperação precoce.

Parte-se da premissa de que todo desastre pode ser uma oportunidade para progredir, enfrentando o processo de recuperação com a ideia de, inclusive, melhorar as condições existentes antes do desastre, tratando de corrigir aqueles fatores que provocaram e/ou agravaram o desastre.